Canyon du Debed
Des paysages à couper le souffle aux aventures palpitantes, ne manquez pas nos conseils exclusifs pour une expérience inoubliable dans le plus spectaculaire canyon arménien.
Sculpté par la rivière éponyme, de Vanadzor à la frontière arméno-géorgienne, le canyon du Debed ou Lori Dzor (Gorges de Lori) offre bien plus qu’un écosystème remarquable. Entre ses parois imposantes se dévoilent des trésors tels que des monastères médiévaux et villages pittoresques, créant une expérience immersive au cœur de la nature arménienne.
Faune et flore des gorges
La gorge formée par le cours d’eau est un spectacle à voir, avec ses paysages sauvages et sa beauté naturelle. Elle abrite des espèces spéciales comme :
- Le léopard du Caucase,
- Le lynx,
- Le vautour fauve
- Et la tulipe arménienne.
Ces animaux et plantes sont aujourd’hui protégés dans le parc national du lac Arpi et par la convention de Ramsar sur les zones humides. Les cigognes, les grues et les pélicans migrent également à travers le canyon, rendant son écosystème encore plus dynamique.
Patrimoine historique et touristique au cœurs du canyon
Akhtala
Au cœur de cette ville se trouve le monastère d’Akhtala, érigé au XIIIe siècle, un édifice religieux médiéval renommé pour ses fresques préservées et la singularité de son architecture en pierre. Cependant, la réputation de Akhtala ne se limite pas à son héritage ecclésiastique, elle est également connue pour ses mines de cuivre ancestrales, qui ont jadis exercé une influence économique majeure sur la région.
Alaverdi
Encastrée dans les parois du canyon du Debed, la ville se distingue par un pont piétonnier séculaire qui ajoute à son charme historique.
Alaverdi est une porte d’entrée importante pour visiter le monastère de Sanahin, un lieu historique vieux de plusieurs siècles. Cet édifice religieux est célèbre pour son architecture ancienne faite de pierres sombres et son atmosphère sérieuse. Inscrit à l’UNESCO dès l’an 2000, le monastère de Sanahin est un chef-d’œuvre d’architecture arménienne et byzantine, mêlant pierre, bois, formes géométriques, motifs floraux, croix et khatchkars (stèles sculptées). Outre sa valeur artistique et patrimoniale, ce sanctuaire a été un centre éducatif réputé au Moyen Âge. Les moines y copiaient des manuscrits, étudiaient la théologie, la philosophie, la médecine, la musique et les arts.
Tumanyan
Modeste bourgade perchée dans les montagnes de Lori, cette localité vous réserve de belles découvertes. Elle rayonne par la présence du monastère de Kobayr, un site religieux médiéval majestueux. Dressé sur une falaise, ce sanctuaire offre des panoramas saisissants sur la vallée du Debed, enveloppé par des paysages naturels à couper le souffle.
Vanadzor
Troisième plus grande ville d’Arménie et capitale de la région de Lori, Vanadzor est un carrefour obligatoire pour explorer la région de Lori. Ornée d’usines textiles et d’installations de production, la ville est aussi le point d’accès privilégié au monastère de Haghpat, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Odzun
En plus de la vue imprenable sur les gorges et la rivière Debed, le plateau verdoyant d’Odzoun est connu mondialement grâce à son hameau éponyme. Le village d’Odzoun est l’un des plus vastes du pays. C’est le lieu de naissance d’un des Catholicos de l’église arménienne, Hovhannes Odznetsi (Jean d’Odzun). Construite au VIe siècle dans le hameau, la basilique d’Odzoun est l’une des plus anciennes églises du pays. Elle renfermerait une relique de la sainte Croix offerte par la reine Hélène au IVe siècle. Selon la tradition chrétienne, au 1er siècle, l’Apôtre Thomas visita Odzun, y ordonna des prêtres et des évêques.
Art, culture et gastronomie
Dsegh, berceau du poète Hovhannes Tumanyan
Situé dans le canyon du Debed, le village de Dsegh est le lieu de naissance du poète Hovhannes Tumanyan. Surnommé le « Shakespeare arménien », Tumanyan a écrit une multitude de poèmes, conte, fable et pièce de théâtre reflétant son amour pour sa patrie, sa compassion envers les opprimés et son humour subtil. Sa maison natale, transformée en musée (Tumanyan house-museum), plonge les visiteurs dans sa vie et son œuvre, dévoilant son univers littéraire et son engagement politique.
Festival et ateliers
Chaque année, Vanadzor, la capitale régionale de la province de Lori, accueille le festival de la sculpture sur bois. Des artistes locaux et internationaux y exposent leurs œuvres, offrant une vitrine diversifiée de la scène artistique.
Le Festival Khorovats, événement culinaire très prisé, se déroule chaque année dans la ville d’Akhtala, au cœur des gorges de Lori. Cet événement est entièrement dédié au Khorovats, le célèbre barbecue traditionnel arménien, qui demeure un plat favori parmi les habitants. Il se tient généralement en septembre et son accès est gratuit. Il s’étend sur une journée entière et se déroule à proximité de plusieurs sites touristiques, dont le monastère et la forteresse d’Akhtala, le monastère de Haghpat et la forteresse de Kayan.
Activités en plein air
Randonnées vers les monastères et villages
De nombreux chemins relient les monastères et les villages du canyon, offrant de belles découvertes et clichés sur le paysage local.
Le sentier commence au village d’Odzoun. En descendant vers le bas du canyon, vous passerez par des cascades, des grottes et des formations rocheuses, pour finalement arriver à la ville d’Alaverdi.
Une boucle fascinante relie aussi les monastères de Haghpat et de Sanahin, dévoilant des panoramas exceptionnels grâce au sentier Faja Pelay, longeant le flanc du canyon.
Sports et loisirs
Rafting sur la rivière Debed
Dans une expérience palpitante où vous avez l’opportunité de dévaler les rapides de la rivière Debed tout en explorant le canyon et en admirant des paysages captivants.
Camping
Le camping en plein air permet de passer la nuit à la belle étoile, bercé par les sons de la nature et du vent. Dormir sous les étoiles sur les rives du lac Tsover est une expérience à tenter.
Équitation et vélo
Se déplacer dans le canyon devient une aventure originale grâce à l’équitation et au vélo, offrant une exploration différente.
Goûter aux saveurs locales
Les plats typiques du canyon du Debed, tels que le zhingyalov hats (pain fourré aux herbes) et la soupe au yaourt (spas), offrent une expérience culinaire unique. Le Gata, un gâteau sucré garni de noix ou de fruits secs, complète cette délicieuse aventure gastronomique.
Informations pratiques pour préparer sa visite
Quand partir ?
Les mois d’avril à octobre offrent un climat agréable, une végétation fleurie et des activités en plein air optimales.
De novembre à mars, le canyon se pare de paysages enneigés, permettant des activités hivernales telles que le ski.
Accès et déplacements
Situé à 150 km au nord d’Erevan, le canyon du Debed est accessible en 2 heure de voiture ou bus par la route M6. Offrant des panoramas privilégiés le long de la voie ferrée, le voyage en train prend de 3 à 4 heures.
Louer une voiture ou prendre un taxi pour se déplacer dans le canyon est recommandé, car les transports en commun y sont peu fréquents et peu fiables.
Conseils d’exploration
– Planifiez soigneusement votre itinéraire en tenant compte de vos centres d’intérêt, de votre budget et du temps dont vous disposez.
– Respectez les règles locales, en particulier dans les lieux de culte.
– Emportez des vêtements adaptés aux conditions climatiques et aux activités envisagées.
Sites incontournables aux alentours
La région du Lori regorge de sites incontournables tels que le lac Sevan, la forteresse de Lori et le Mikoyan brothers museum. Chacun offre une expérience unique, enrichissant la découverte du canyon du Debed.
