Cité troglodytique d'Ouplistsikhé (Géorgie)

Située à seulement 10 km de Gori, Uplistsikhe est une cité troglodytique creusée dans la roche volcanique, offrant un témoignage fascinant de l’histoire de la Géorgie. Ce site unique, dont l’origine remonte à l’Antiquité, présente un mélange d’influences païennes et chrétiennes visibles à travers son architecture et ses vestiges. En explorant ses formations rocheuses impressionnantes et ses structures anciennes, vous découvrirez une parfaite fusion entre histoire et nature, le tout dans un cadre spectaculaire.

Histoire d’Uplistsikhe

Uplistsikhe, l’une des plus anciennes cités troglodytiques du Caucase, a été habitée dès le IIe millénaire av. J.-C. Située sur la rive gauche de la rivière Mtkvari, elle a prospéré entre le VIe et Ier siècle av. J.-C., servant de centre politique, religieux et commercial majeur.

À l’époque préchrétienne, la cité était dédiée à des cultures solaires, comme en témoignent les nombreux temples antiques. Avec l’arrivée du christianisme, certains de ces temples furent transformés en édifices religieux, marquant ainsi une transition spirituelle majeure. La basilique du VIe siècle, construite sur d’anciens lieux de culte païens, illustre bien cette évolution. 

Uplistsikhe aujourd’hui

Aujourd'hui, Uplistsikhe est un site incontournable pour les amateurs d’histoire et les passionnés de paysages grandioses. En vous promenant parmi les ruines des temples, des habitations troglodytiques et les anciennes rues, vous serez transporté plusieurs siècles en arrière.

Exploration des trésors architecturaux

Parmi les nombreux vestiges d’Uplistsikhe, certains sites se démarquent particulièrement :

L’accès principal et la rue centrale

• Depuis l’entrée, un chemin taillé dans la roche et des marches métalliques mènent à l’ancienne porte principale, offrant une vue imprenable sur les fortifications et la rivière Mtkvari.
• Une fois à l’intérieur, la rue centrale serpente à travers la cité, bordée de grottes ayant servi d’habitations, d’ateliers et de lieux de culte. Ce réseau souterrain complexe témoigne de l’organisation sophistiquée de la ville antique.

Le théâtre troglodytique

• Situé près de la porte principale, cet espace sculpté dans la roche aurait pu être utilisé pour des rassemblements civiques ou des cérémonies religieuses (Evendo). Sa structure évoque les temples païens dédiés à la déesse du soleil, culte prédominant avant la christianisation du site.

Le Temple de Makvliani

• Ce temple se distingue par son portique voûté et sa niche décorée, éléments typiques de l’architecture religieuse païenne. Il était probablement consacré à une divinité solaire locale, confirmant le rôle d’Uplistsikhe en tant que centre spirituel préchrétien.

La salle de la Reine Tamar

• Cette vaste salle troglodytique, dotée de colonnes sculptées et d’un plafond imitant des poutres en bois, est l’un des éléments les plus impressionnants du site. Bien que son association avec la reine Tamar (XIIe siècle) soit incertaine, elle symbolise l’importance stratégique d’Uplistsikhe à travers les âges

La basilique et l’église d’Uplistsikhe

• Un ancien temple solaire transformé en basilique chrétienne, illustrant la transition religieuse progressive de la cité.
• La basilique à trois églises, érigée entre IXe et le Xe siècle sur les fondations d’un temple païen, représente une étape clé dans l’histoire de la christianisation de la région.

Le tunnel d’évacuation et d’approvisionnement en eau

• Ce réseau de tunnels souterrains reliait la cité à la rivière Mtkvari, jouant un rôle vital dans l’approvisionnement en eau et servant de voie d’évasion en cas de siège. Les archéologues ont mis au jour des artefacts en or, argent et bronze, ainsi que des céramiques raffinées, témoignant du haut degré de civilisation des habitants.

Quand visiter ?

La période idéale pour visiter Uplistsikhe se situe entre mars et juin, ainsi qu'en septembre et octobre. Pendant ces mois, les températures agréables (de 15°C à 30°C) offrent un cadre parfait pour explorer ce site historique et ses paysages environnants, tant au printemps avec ses végétations luxuriantes qu’en automne avec ses couleurs chaudes.

Comment s’y rendre ?

Depuis Tbilissi

Pour rejoindre Gori, située à 10 km d’Uplistsikhe :

• Minibus (Marshrutka) : Depuis Didube, départs fréquents (1h30 de trajet, 4 GEL).
• Taxi : Environ 20 GEL, ou 5 GEL en covoiturage (départ une fois complet).
• Train : Trajet d’1h, billets à partir de 5 GEL.

Depuis Gori

• Taxi : 25 GEL l’aller-retour, avec attente du chauffeur.
• Bus : Départ irrégulier vers Kvakhvreli (1 GEL), puis 2 km à pied.
• Train : Départ de Gori à 10h00, retour à 17h00.

Informations pratiques pour visiter Uplistsikhe

• Horaires d’ouverture : Le site est ouvert chaque jour de 10h à 17h.
• Durée de la visite : Prévoir quelques heures pour explorer le site.
• Tarif d’entrée : 3 GEL

Que faire à proximité ?

Après votre visite d’Uplistsikhe, plusieurs sites d’intérêt se trouvent à proximité :

• Gori : À seulement 10 km, la ville de Gori abrite le Musée Joseph Staline, offrant un aperçu de la vie du dirigeant soviétique où il a vu le jour. La forteresse de Gori, perchée sur une colline, offre une vue panoramique sur la ville et ses environs.
• Mtskheta : Ancienne capitale de la Géorgie, située à environ 60 km d'Uplistsikhe, Mtskheta est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Parmi ses sites emblématiques figurent la cathédrale Svetitskhoveli et le monastère de Jvari, reflétant l'importance historique et religieuse de la ville.
• Monastère de Shio-Mgvime : Situé à environ 50 km, ce monastère du VIe siècle est niché dans une vallée pittoresque, offrant une atmosphère paisible et une architecture monastique remarquable.