Khndzoresk est un ancien village troglodyte de la région du Syunik, dans le sud-est de l'Arménie, à une dizaine de kilomètres de Goris. Creusé dans une gorge aux parois rocheuses sculptées par l'érosion, il a été habité jusqu'en 1950 et aurait abrité jusqu'à 15 000 personnes à son apogée. Aujourd'hui, ses grottes, ses églises médiévales et son pont suspendu en font l'une des étapes les plus mémorables sur la route de Tatev.

Pourquoi visiter Khndzoresk

Le site combine trois intérêts rarement réunis : un habitat troglodyte d'une ampleur considérable, un patrimoine religieux médiéval (deux églises et une église-école) et un cadre naturel spectaculaire formé par les cheminées de fées de la gorge. La traversée du pont suspendu de 160 mètres, inauguré en 2012, ajoute une dimension panoramique qui complète bien la visite.

Khndzoresk garde aussi une forte charge mémorielle : c'est ici que David Bek et son commandant Mkhitar Sparapet menèrent au XVIIIe siècle leur résistance contre les Ottomans et les Safavides. Le village conserve plusieurs tombes et monuments liés à cette période.

Histoire du village

Khndzoresk fut un bastion stratégique au XVIIIe siècle, lors des combats menés par David Bek contre les Ottomans et les Safavides. Sa citadelle servit de base militaire à Mkhitar Sparapet, fidèle commandant de David Bek, dont la mémoire reste très présente sur place.

En 1735, le Catholicos Abraham Kretatsi visita le village et en laissa une description dans son ouvrage Histoire, ce qui fait de Khndzoresk l'un des sites troglodytes arméniens les mieux documentés à cette époque.

Plus près de nous, 1 250 habitants prirent part à la Seconde Guerre mondiale, dont 480 tombèrent au combat. Le village fut progressivement abandonné dans les années 1950 au profit du Nouveau Khndzoresk, construit sur le plateau voisin pour des raisons de sécurité et de modernisation. L'ancien village, vidé de ses habitants, conserve presque intact son tissu rupestre.

Que voir sur place

• Les habitations troglodytes : grottes creusées dans le tuf volcanique, certaines sur plusieurs niveaux, parfois encore équipées de portes et de cloisons en pierre.
• Le pont suspendu : inauguré en 2012, long de 160 mètres, il relie les deux versants de la gorge et constitue le point de passage le plus pratique entre les principaux monuments.
• L'église Saint-Tadevos : dédiée à l'apôtre Tadevos (Thaddée), elle se dresse sur le versant est de la gorge.
• L'église Sainte-Hripsimé : dédiée à la martyre du IVe siècle, elle reste un lieu de culte fréquenté lors des fêtes religieuses.
• L'église-école « Anapat » : ancienne école et scriptorium, elle abrite deux monuments médiévaux datés du XVIIe siècle, témoins de l'activité intellectuelle du village.
• La tombe de Mkhitar Sparapet : on y trouve aussi les sépultures de son fils Aharon et de Gohar, dans un petit enclos accessible depuis le sentier principal.
• La fontaine « des Neuf Enfants » : hommage à Sona et à ses neuf enfants, construite par son père. Elle ponctue souvent la fin du parcours de visite.
• La forteresse : perchée au-dessus de la gorge, elle offre une vue d'ensemble sur le site.

Informations pratiques

Comptez 2 à 4 heures pour parcourir l'ensemble du site, en incluant la descente dans la gorge, la traversée du pont et la remontée. Le sentier comporte des passages raides et caillouteux : prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau, surtout en été.

L'accès au site est libre, sans billetterie à ce jour. Un café est ouvert au point de vue principal, en haut de la gorge, de mai à octobre. Sur place, vous pourrez rencontrer Vardan, un habitant qui tient un petit musée local et propose une dégustation de vodka de mûre, spécialité régionale.

L'accessibilité est limitée pour les personnes à mobilité réduite : le belvédère et le café restent praticables, mais la descente dans la gorge nécessite une bonne condition physique.

Quand y aller

La meilleure période s'étend de mai à octobre. Mai et juin offrent une végétation verte et des températures agréables ; juillet-août sont chauds mais supportables grâce à l'altitude. Septembre et octobre sont particulièrement adaptés à la randonnée, avec une lumière dorée sur les parois.

De novembre à mars, le climat de Syunik est rude : froid marqué, neige possible et accès parfois compliqué. Le café du belvédère est alors fermé.

Comment s'y rendre

Khndzoresk se rejoint le plus simplement depuis Goris. Empruntez l'autoroute principale en direction de Stepanakert sur environ 6 km, puis bifurquez sur un chemin de terre d'environ 3 km menant au belvédère. La route est cahoteuse mais praticable en voiture de tourisme par temps sec.

Depuis le belvédère, on descend à pied dans la gorge, on traverse le pont suspendu et on remonte côté est, où une route pavée permet de rejoindre le Nouveau Khndzoresk. Sans véhicule, le taxi depuis Goris reste l'option la plus simple ; quelques agences locales proposent aussi des excursions combinées avec Tatev.

Aux alentours

Khndzoresk s'intègre bien dans un circuit dans le sud arménien. À proximité immédiate, Goris et ses propres formations rocheuses méritent une halte. Le monastère de Tatev, accessible par le téléphérique « Wings of Tatev », se trouve à environ une heure de route. Plus au nord, sur la route du retour vers Erevan, vous pouvez prévoir un arrêt à Aréni, connue pour ses vins et sa grotte préhistorique.

Préparer votre voyage

Khndzoresk s'inscrit naturellement dans un itinéraire couvrant le sud de l'Arménie, entre patrimoine religieux, paysages de gorges et villages traditionnels. Pour bâtir un circuit sur mesure intégrant Goris, Tatev et la vallée de la Vorotan, consultez nos suggestions de voyage en Arménie.