Le monastère de Goshavank (parfois orthographié Gochavank) se trouve dans le village de Gosh, dans la région de Tavush, au nord-est de l'Arménie. Édifié aux XIIe et XIIIe siècles, ce complexe religieux médiéval doit son nom à Mkhitar Gosh, érudit et juriste arménien qui en fut le fondateur. Il rassemble églises, chapelles, gavit, clocher et khatchkars sculptés sur un site forestier proche de Dilijan, à environ 130 km d'Erevan.

Pourquoi visiter Goshavank

Goshavank intéresse autant les amateurs d'architecture médiévale que ceux qui s'attachent à l'histoire intellectuelle de l'Arménie. Le monastère a été l'un des grands centres d'enseignement du royaume zakaride : on y étudiait la théologie, la philosophie, les langues anciennes et l'art de la miniature. L'ensemble se distingue par la finesse de ses sculptures de pierre, en particulier les khatchkars (croix sculptées) attribués au maître Pogos, dont l'exemplaire daté de 1291 reste l'un des plus détaillés du pays.

Le site est aussi apprécié pour son cadre : le village de Gosh est entouré de collines boisées, à proximité du parc national de Dilijan. La visite reste relativement calme comparée à d'autres monastères arméniens plus fréquentés.

Histoire du monastère

Goshavank fut fondé en 1181 par Mkhitar Gosh, érudit et juriste arménien, auteur notamment d'un code de lois resté célèbre. Le monastère remplaça un édifice antérieur, appelé Nor Getik, détruit par un séisme. Sous l'impulsion de son fondateur, le site se transforma rapidement en un centre d'enseignement reconnu, qui attira des intellectuels comme l'historien Kirakos Gandzaketsi.

Le complexe connut son apogée au XIIIe siècle, période durant laquelle furent élevés la plupart des bâtiments encore visibles. Les invasions timourides à la fin du XIVe siècle entraînèrent son abandon progressif. Les campagnes de restauration menées au XXe siècle ont permis de stabiliser et de préserver l'architecture du site, qui n'est plus actif sur le plan religieux mais reste un lieu de mémoire et de visite.

Que voir sur le site

Église Sainte Astvatsatsin (1191-1196)

Édifice central du monastère, l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu fut construite entre 1191 et 1196. Elle suit le plan à coupole haute caractéristique de l'architecture arménienne entre le Xe et le XIIIe siècle, avec des annexes aux angles du transept central.

Église Saint-Grégoire l'Illuminateur (1237-1241)

Bâtie entre 1237 et 1241, cette église dédiée à Saint-Grégoire l'Illuminateur (Lusavorich) reprend le modèle des basiliques arméniennes du Ve siècle. Ses portes et fenêtres sont ornées de rosaces et de guirlandes de trèfles sculptées dans la pierre, qui figurent parmi les éléments décoratifs les plus travaillés du complexe.

Gavit et chapelles

Le gavit (vestibule) accolé à l'église Sainte Astvatsatsin présente un dôme octaédrique et des sculptures représentant des moines en prière, portant croix et oiseaux. Plusieurs chapelles complètent l'ensemble, dont une dédiée à Sainte Hripsimé, et des chapelles doubles rattachées au gavit derrière l'église Saint-Grégoire.

Clocher et dépôt de manuscrits

Le clocher se dresse au-dessus d'un ancien dépôt de livres où étaient conservés les manuscrits du monastère. Sa superstructure à deux étages fut achevée en 1291. Plus haut que les autres bâtiments, il dominait l'ensemble du complexe.

Bâtiment scolaire et galerie

Aujourd'hui en ruines, le bâtiment scolaire abritait l'académie de Goshavank, centre d'éducation théologique et culturelle au Moyen Âge. Une galerie couverte ouverte aux deux extrémités relie le gavit au clocher et servait de passage entre les différentes parties du site.

Khatchkars

Les khatchkars, ces croix de pierre sculptées typiques de l'art arménien, font partie des éléments les plus remarqués de Goshavank. Plusieurs d'entre eux sont attribués au sculpteur Pogos. Le khatchkar daté de 1291 se distingue par la densité et la précision de ses motifs géométriques et végétaux.

Chapelle Sainte Hripsimé (1254)

Construite en 1254 sur un versant de la colline, cette chapelle se caractérise par son plan circulaire surmonté d'un dôme. Sa position légèrement à l'écart offre une vue d'ensemble sur le monastère et la vallée environnante.

Informations pratiques

• Accès : le site est ouvert aux visiteurs toute l'année, en accès généralement libre. Vérifiez les horaires saisonniers avant votre venue.
• Tarif : entrée libre. Des dons sont possibles pour l'entretien du site.
• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 pour parcourir l'ensemble du complexe.
• Sur place : stationnement disponible, susceptible d'être saturé en haute saison et le week-end. Quelques stands d'artisanat local (tapis, bracelets) à proximité.
• Tenue : tenue couvrante recommandée pour entrer dans les églises.

Quand y aller

La région de Tavush, montagneuse et boisée, est agréable de la fin du printemps au début de l'automne, soit de mai à octobre. Les mois de mai-juin et septembre offrent un compromis intéressant entre températures douces et fréquentation modérée. L'automne met en valeur les forêts environnantes. En hiver, la neige peut compliquer l'accès routier ; renseignez-vous sur l'état des routes avant de partir.

Comment s'y rendre

Goshavank se trouve à environ 130 km au nord-est d'Erevan, à une vingtaine de kilomètres de Dilijan.

• En voiture : trajet direct depuis Erevan via l'autoroute M4, comptez environ 2 heures selon les conditions de circulation.
• En transport public : des minibus (marshrutkas) relient Erevan à Dilijan depuis la gare routière du Nord. Depuis Dilijan, un taxi local permet de rejoindre le village de Gosh, situé à quelques kilomètres.
• En taxi privé ou excursion : de nombreuses agences proposent des excursions à la journée combinant Goshavank, Haghartsin et Dilijan. C'est l'option la plus pratique si vous ne disposez pas de véhicule.

À voir dans les environs

Le nord-est de l'Arménie concentre plusieurs sites qui se combinent bien avec Goshavank :

• Monastère d'Haghartsin : autre grand ensemble monastique médiéval, à une vingtaine de kilomètres, dans un cadre forestier comparable.
• Dilijan et son parc national : sentiers de randonnée, vieille ville restaurée et lac Parz à proximité.
• Lac Sevan : à environ une heure de route, avec le monastère de Sevanavank.

Pour prolonger votre découverte du patrimoine arménien, vous pouvez aussi consulter notre fiche sur le monastère d'Hovannavank, le temple de Garni ou le monument de l'alphabet arménien.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Goshavank s'intègre naturellement dans un circuit dans le nord de l'Arménie, entre Dilijan, Haghartsin et le lac Sevan. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant ce monastère et d'autres sites du patrimoine arménien, consultez nos voyages en Arménie.