Le monastère de Haghpat domine la vallée de la rivière Debed depuis un plateau de la région de Lori, au nord de l'Arménie, près de la frontière géorgienne. Fondé à la fin du Xe siècle, il forme avec son voisin Sanahin un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Églises à coupole, scriptorium, clocher de 1245, khachkars sculptés et réfectoire monumental composent un complexe qui fut, durant tout le Moyen Âge, l'un des principaux foyers intellectuels et religieux du royaume bagratide.

Pourquoi visiter le monastère de Haghpat

Haghpat figure parmi les sites majeurs de l'architecture médiévale arménienne, aux côtés de Sanahin, Gochavank ou Tatev. L'ensemble est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, extension étendue à Sanahin en 2000. Sur un même plateau, vous parcourez plusieurs siècles d'histoire monastique : églises du Xe et XIIIe siècle, chapelles funéraires, dépôt de manuscrits, clocher à trois étages et un khachkar majeur sculpté en 1273.

Contrairement à d'autres sites plus fréquentés, l'atmosphère y reste celle d'un village rural ; les bâtiments coexistent avec les maisons et les jardins de Haghpat, sans clôture ni circuit balisé.

Histoire et fondation

Le monastère est fondé en 976 par le roi bagratide Ashot III le Miséricordieux et son épouse Khosrovanouch. Il devient rapidement un centre religieux et intellectuel de premier plan, prospère sous les souverains arméniens puis sous les Zakarian, avant de connaître plusieurs périodes de déclin liées aux invasions et aux séismes.

Deux légendes expliquent son nom. La première met en scène un maître bâtisseur et son fils en conflit sur le chantier de Sanahin, le monastère voisin : admirant la solidité du mur, le père aurait lancé « Akh Pat » (« mur solide »), expression devenue le toponyme. Une autre tradition rattache « Haghpat » à l'idée de « celui qui déteste le mal », en référence à la pureté du lieu sacré.

Que voir sur le site

Les églises

L'édifice principal est l'église Saint-Nshan (Sourb Nshan, « Sainte-Croix »), la plus ancienne du complexe, élevée à l'initiative de la reine Khosrovanouch. Son pignon est porte un bas-relief représentant les fils royaux Smbat et Kiurike présentant une maquette de l'église. Le complexe comprend aussi l'église de Sourb Grigor, petit bâtiment à coupole, et l'église de la Mère Marie. Deux chapelles latérales complètent l'ensemble : la Maison Hamazasp et la chapelle de Sourb Astvatsatsin.

Sépultures et chapelles funéraires

Le sépulcre de la famille Ukaniants, formé de trois chapelles rectangulaires ornées de khachkars, constitue l'ensemble funéraire le plus remarquable. Les couloirs couverts du monastère abritent eux aussi de nombreuses pierres tombales plates, que l'on parcourt librement.

Le dépôt de livres (matenadaran)

Construit au XIe siècle puis reconstruit au XIIIe, le scriptorium était le cœur intellectuel de Haghpat. Moines et copistes y rédigeaient et conservaient des manuscrits enluminés ; plusieurs ont survécu et sont aujourd'hui exposés au Matenadaran à Erevan.

Le clocher

Élevé en 1245, le clocher se déploie sur trois étages, animés de fenêtres jumelles et de colonnes décoratives. Il compte parmi les exemples les mieux conservés de campaniles monastiques arméniens du XIIIe siècle.

Les khachkars

Le site rassemble plusieurs croix de pierre sculptées. Le plus célèbre est le khachkar d'Amenaprkich (« Tout-Sauveur »), daté de 1273 et signé du maître Vahram. Il représente la crucifixion, entourée de la Vierge Marie, de Marie-Madeleine, d'anges et des apôtres.

Le réfectoire

Bâtiment imposant à proximité des églises, le réfectoire pouvait accueillir jusqu'à 270 moines. Ses dimensions donnent une idée précise de la communauté qui vivait ici à l'apogée du monastère.

Informations pratiques

• Entrée : gratuite, accès libre toute l'année.
• Durée de visite : comptez 1 h à 2 h pour faire le tour du complexe et des abords.
• Tenue : tenue couvrante recommandée pour entrer dans les églises ; silence de rigueur lors des offices.
• Sur place : stands de produits locaux (vin, eau-de-vie, artisanat) et un hôtel-restaurant face au site, pratique pour une pause.

Quand y aller

Le monastère se visite toute l'année. La haute saison touristique se concentre de juin à septembre, avec une fréquentation locale plus marquée le week-end. Pour une visite plus calme, privilégiez la semaine ou les ailes de saison (mai, fin septembre, octobre).

L'hiver reste possible, mais Haghpat est situé en altitude dans le nord de l'Arménie : prévoyez des conditions froides et, selon les années, de la neige sur la route d'accès.

Comment s'y rendre

Le village de Haghpat dépend administrativement d'Alaverdi, chef-lieu de la région de Lori, dont il est distant d'une dizaine de kilomètres.

• Depuis Erevan : marshrutka (minibus collectif) jusqu'à Alaverdi (environ 3 h 30 à 4 h de route), puis correspondance pour Haghpat. Les départs locaux entre Alaverdi et le village sont irréguliers.
• Depuis Vanadzor : marshrutkas régulières jusqu'à Alaverdi, puis taxi ou marshrutka pour Haghpat.
• En taxi : solution la plus simple depuis Erevan ou Vanadzor, à un tarif négociable selon la saison ; à privilégier si vous souhaitez combiner Haghpat et Sanahin dans la même journée.

À voir dans les environs

• Sanahin : monastère jumeau de Haghpat, à une dizaine de kilomètres, inscrit au même bien UNESCO. La visite combinée des deux sites est la plus logique.
• Alaverdi : ville industrielle de la vallée de la Debed, point de départ pratique et porte d'entrée de la région de Lori.
• Goshavank : autre grand monastère médiéval arménien, plus au sud, célèbre pour ses khachkars finement sculptés.
• Matenadaran à Erevan : institut des manuscrits anciens, où sont conservés plusieurs ouvrages issus du scriptorium de Haghpat.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Haghpat s'intègre naturellement à un itinéraire dans le nord de l'Arménie, entre Dilijan, Vanadzor et la frontière géorgienne. Pour bâtir un circuit complet incluant les sites UNESCO et les paysages de Lori, consultez nos voyages en Arménie.